«Гости» из далёких миров: к Международному дню астероида

Взгляни в ночные небеса,
Где пала звёздная роса,
Где Млечный Путь, как полоса,
Пролёг и свет на светы множит.
Вглядись покорно в чудеса, –
И Вечность нежно уничтожит
В тебе земные голоса.

Валерий Брюсов

Метеориты падали, падают и будут падать на поверхность Земли. Только в конце XX века люди поняли, что падение космических тел представляет серьёзную опасность для человеческой цивилизации, и необходимо предпринимать какие-то действия, способные хотя бы предвидеть катастрофу, а еще лучше – попытаться её предотвратить. Именно поэтому с 2016 года отмечается День астероида – международная информационная кампания, нацеленная на освещение астероидной опасности и возможные методы предотвращения столкновений астероидов с Землей. День астероида отмечается каждый год 30 июня – в этот день в 1908 году с Землей столкнулся Тунгусский метеорит, что привело к масштабной астероидной катастрофе.

Метеоритами называются каменные или металлические обломки космических объектов, упавшие на земную поверхность и при ударе образующие кратеры – астроблемы. Пока такой обломок несётся в межпланетном пространстве, он называется метероидом. Как правило, эти космические тела проносятся мимо нашей планеты. Но на каждые 40 тысяч метероидов приходится один, который сталкивается с Землёй и становится метеоритом. Источником метеоритов является в основном главный пояс астероидов – твёрдых космических тел, обращающихся вокруг Солнца на орбите между Марсом и Юпитером. В нём насчитывается сотни тысяч астероидов.

Почему возник пояс гигантских обломков? Было предположение, что на этой орбите была планета, которую назвали Фаэтон, что означает «сверкающий, блистающий». Это название восходит к древнегреческому мифу о Фаэтоне, сыне Гелиоса, не сумевшего совладать с огненной колесницей, которую он выпросил у своего отца, за что Зевс пронзил его молнией. Разбежались кони Гелиоса в разные стороны. Осколки колесницы были разбросаны по всему небу, а Фаэтон с горящими на голове кудрями пронесся по воздуху, подобно падающей звезде…

Однако исследования показали, что суммарная масса всех астероидов в этой области слишком мала (всего 4 % массы Луны), а различия химического состава исключает возможность их образования из одного тела. Так что, скорее всего, это не разрушенная планета, а «планета», которая не смогла образоваться из-за гравитационного влияния Юпитера и других планет-гигантов.

Астероиды с момента их открытия в 1801 году вызывали у жителей Земли интерес и тревогу. Ведь они являются самыми распространёнными небесными телами в Солнечной системе – предполагается, что их более 2 миллионов. Размеры колеблются от десятков до нескольких тысяч метров. Как уже говорилось, большая часть астероидов находится в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Именно оттуда в силу разных причин (чаще всего из-за взаимных столкновений) часть астероидов время от времени покидает насиженные места и отправляется «бродить» по Солнечной системе. А поскольку всё имеет своё начало и свой конец, то некоторые астероиды падают на планеты и их спутники. Следами таких столкновений испещрена Луна, нашли их и на поверхности Земли.

С глубокой древности у народов Земли выработалось особое отношение к упавшим с неба обломкам. Их эффектное появление пугало и удивляло наших предков, ассоциировалось у них с проявлением воли вездесущих богов. Поэтому неудивительно, что метеориты окружались особым почтением.

Как «посланцы богов», они становились предметами почитания и поклонения, им возносили молитвы и приносили жертвы. Метеориты нередко сохранялись в храмах и использовались при различных религиозных ритуалах. Часто и сами храмы строились на месте падения крупных тел. Самый знаменитый и почитаемый каменный метеорит – «чёрный камень» – находится в Саудовской Аравии, в священном городе Мекка. Посланец Вселенной вделан в стену храма Кааба. Ежегодно верующие магометане съезжаются в Мекку, чтобы поклониться святыне.

Внешне метеориты выглядят невзрачно. Это серые, черные или бурые обломки камней или железа, покрытые «скорлупой» – корой плавления, – толщина которой составляет всего около 1 миллиметра. Но именно такие тела помогают изучению устройства Вселенной. Специалисты в условиях лабораторий исследуют химический и минеральный состав космических «гостей», их структуру, физические свойства.

Происхождение метеоритов сегодня установлено достаточно точно. Часть из них может образовываться в результате разрушения кометных ядер. Кроме того, в атмосферу Земли время от времени попадают осколки более крупных небесных тел – астероидов. А часть метеоритов образуется из остатков протопланетного вещества, всё ещё летающего в межпланетном пространстве.

Чаще всего к нам попадают каменные метеориты, каменно-железные «гости» попадаются значительно реже, а вот железные тела – большая редкость. В среднем менее 20 % метеоритов оказываются железными. Но каким бы ни было тело, упавшее на поверхность нашей планеты – маленьким или большим, – оно все равно представляет огромный интерес для науки. Специалисты постоянно ведут поиск космических «гостей».

В среднем ежегодно на поверхности Земли появляется до 100 тонн инопланетного вещества. Самый крупный цельный железный метеорит объемом 9 м3 и массой 60 тонн был обнаружен в Намибии (Юго-Западная Африка) в 1920 году. По названию места своего падения он получил имя Гоба. Интересно, что этот гигантский обломок после исследования оставили лежать на месте его «приземления».

Метеориты продолжают падать на Землю и сегодня. Внезапный налёт астероида у всех на глазах 15 февраля 2013 года в Челябинске всполошил всё человечество.

Сто с лишним лет назад, ранним утром 30 июня 1908 года, некое космическое тело упало в тайгу Восточной Сибири в районе реки Подкаменная Тунгуска. Взрывная волна вывалила лес на площади порядка 2100 км2 и дважды обогнуло земной шар, постепенно затухая. Позднее было установлено, что если бы Тунгусский метеорит прибыл на четыре часа позднее, то он назывался бы Петербуржским, поскольку смёл бы город на Неве с лица земли.

Можно припомнить также Сихота-Алинский болид, атаковавший Приморский край 12 февраля 1947 года. И Челябинская область страдает не в первый раз – 11 июня 1949 года там устроил переполох астероид Кунашак. В 1976 году астероид Цзилинь массой в 4 тонны рухнул на территорию Китая. В сентябре 2002 года в Австралии произошел взрыв крупного метеорита («Огненный шар Аделаиды»), 26 сентября 2002 года в Иркутской области упал Витимский метеорит, 10 января 2007 года – в Алтайском крае упал Угловский болид, ставший 187-м крупным метеоритом на территории России за XIX и ХХ столетия…

И даже смерть динозавров, как полагают некоторые исследователи, тоже можно отнести на счёт астероида или метеорита, упавшего на нашу планету 65 миллионов лет тому назад…

Гипотеза о гибели динозавров в результате столкновения Земли с большим космическим телом, на данный момент самая распространенная из всех, была выдвинута лауреатом Нобелевской премии, американским учёным Гарольдом Юри. Её поддержал ещё один нобелевский лауреат – Луис Альварес. Юри предположил, что около 65 миллионов лет тому назад на Землю упал гигантский метеорит или астероид, диаметр которого составлял от 6 до 12 километров.

Правда, динозавры вымерли не от самого падения гиганта, и даже не от мощной ударной волны, которая несколько раз обошла весь земной шар. Дело в том, что огромное космическое тело, врезавшись в планету, подняло в атмосферу облако, состоящее из триллионов тони пыли и сажи. Оно закрыло Солнце, и на Земле наступила многолетняя зима. Темнота и холод убили большинство растений, а вместе с ними вымерли и динозавры.

Возможно также, что в момент катастрофы в атмосферу попало большое количество серы, что, в свою очередь, привело к образованию туч из серной кислоты. Кислотные дожди уничтожили большую часть растительного и животного мира планеты.

Так что за астероид натворил таких бед на Земле? И где «шрам», оставшийся после его падения? Кратер от космического «киллера» удалось найти лишь в 90-х годах XX века. Помогли в этом современная аппаратура и возможность произвести космическую съемку. Оказалось, разрушительное столкновение космического «гостя» с поверхностью планеты произошло в Мексике, на полуострове Юкатан. Именно там был обнаружен кратер Чикулуб – гигантская воронка возрастом около 65 миллионов лет, шириной 180 км и глубиной 900 м.

Это Аризонская астроблема – один из самых больших следов, оставленных на поверхности Земли космическими телами.

Астрономы на сегодняшний день насчитали несколько сотен астроблем – «звездных ран» – на поверхности планеты. Некоторые из них достигают сотни километров в диаметре.

Последствия космических ЧП таковы. Эти «камикадзе Вселенной» не жалеют ни себя, ни других. Астероид величиной около 100 метров представляет собой бедствие регионального масштаба. Столкновение с небесным телом диаметром в несколько километров – уже планетарная катастрофа. Между тем ежегодно, по подсчетам астрономов, в атмосферу нашей планеты залетают и взрываются около трех десятков объектов диаметром до нескольких метров. Таким образом, получается, что проблема извечная. А если так, то неизбежно придется её решать, чтобы рано или поздно нас не постигла судьба динозавров.

Узнать больше о тайнах Вселенной и космоса вам помогут книги. Их легко подобрать, воспользовавшись электронным каталог ом.

Источники:

День Астероидов // Википедия : [официальный сайт]. – дата обращения 24.06.2022 г.

Материал подготовила Татьяна Чернова,
библиотекарь библиотеки-филиала № 1